乒乓球比赛中，发球是非常重要的一环。在发球开始时，球应该自然放在非持拍手的平坦手掌上，并保持静止。然后，发球员必须用非持拍手将球几乎垂直地向上抛起，球在离开手掌后应该上升至少16公分，不能旋转，且在接下来的发球过程中不能被发球员或其衣服遮挡，否则将判定为犯规。
当球从最高点下降时，发球员才能击球。先让球触及发球方的台区，再绕过球网装置，最后触及接发球方的台区。如果球在发球过程中触碰到球网，就必须重新发球。在双打比赛中，球必须先后触及发球方和接发球方的右半区。
在整个发球过程中，球必须始终在台面以上且不得触及发球员的端线以内，以免被视为发球犯规。
在比赛中，当对方发球或回球后，本方选手应该击球，使球直接触及对方的台面或者经过球网后再触及对方的台面。
以下情况会导致失分（对方得到一分）：
发球不合法。
回击不合法。
击球后，球没有触及对方的台面就离开了球桌。
阻挡：指在球还没有触及自己的台面之前抢先击球，但如果能预判到球会落在自己的台面之外，就不算阻挡。
同一方连续击球。
使用不符合规定的球拍击球。
运动员或运动员穿戴的物品使球桌移动。
运动员穿戴的物品触及球网装置。
非持拍手触及比赛台面。
双打运动员击球顺序错误。
在执行轮换发球规则时，如果接发球方或其双打搭档连续13次合法回击后，发球方失去发球权。
在一局比赛中，先得11分的一方获胜，如果双方比分为10平，则需要多得2分才能获胜。在国际正式比赛中，单打和双打通常采用五局三胜制，单打的四强赛后采用七局四胜制；世界锦标赛、奥运会等顶级比赛全部采用七局四胜制。团体比赛中的单打或双打采用五局三胜制。在巡回公开赛中的双打虽然也是单项比赛，但全部采用五局三胜制。自2001年4月起，取消了原有的21分五局三胜制和每5分轮换发球权的规则。
在比分达到2分后，接发球方变为发球方，以此类推，直到该局比赛结束，或者双方比分为10平，或者采用轮换发球规则，发球和接发球的顺序不变，但每人只轮流发1分球。在双打比赛中，每次换发球时，前面的接发球员应该成为发球员，前面的发球员的同伴应该成为接发球员。在一局比赛中，首先发球的一方在下一局中应该首先接发球，在双打比赛的决胜局中，当一方先得5分后，接发球的一方必须交换接发球的顺序。在一局比赛中，如果一方在某个位置比
